Sobrepeso ou obesidade? A diferença real vai além do IMC

Obesidade e sobrepeso: o que separa um do outro e por que o número da balança não basta

No consultório, essa dúvida aparece de duas formas. A primeira é a pessoa que chega com um IMC de 28, sem nenhum exame alterado, assustada porque leu que está "quase obesa". A segunda é a pessoa com IMC de 24, dentro da faixa considerada normal, que não entende por que o triglicérides está alto, a glicemia subiu e o fígado tem gordura. Veja que são situações opostas e, nas duas, o IMC conta só uma parte da história.

Sobrepeso e obesidade não são apenas degraus de uma mesma escada, em que um pesa um pouco mais que o outro. São categorias criadas para facilitar a triagem, e a triagem é só o começo. O que me interessa, como endocrinologista, é saber quanto de gordura existe, onde ela está e o que ela está fazendo com a saúde daquela pessoa.

Costumo explicar assim: o IMC é como olhar a fachada de um prédio. Diz se ele é grande ou pequeno, mas não diz se as instalações elétricas funcionam. Para isso, é preciso entrar.

Neste artigo, explico como o IMC classifica sobrepeso e obesidade, por que ele é insuficiente, quais medidas uso para completar a avaliação, o que mudou com a nova definição de obesidade clínica e pré-clínica e, principalmente, o que isso muda no tratamento.

O que Você Precisa Saber

Sobrepeso e obesidade são faixas de IMC, não diagnósticos completos. O IMC (índice de massa corporal) é o peso em quilos dividido pela altura em metros ao quadrado. Entre 18,5 e 24,9 é considerado normal; de 25 a 29,9, sobrepeso; a partir de 30, obesidade, que ainda se divide em grau 1 (30 a 34,9), grau 2 (35 a 39,9) e grau 3 (40 ou mais). Esses cortes nasceram de estudos populacionais e funcionam bem para grupos grandes. Para uma pessoa específica, eles precisam de complemento.

O IMC não mede gordura. Ele mede peso. Um homem de 1,75 m com 90 kg tem IMC de 29,4, seja ele um atleta de musculação ou uma pessoa sedentária com a barriga grande. Os dois recebem o mesmo rótulo e têm riscos completamente diferentes.

O lugar da gordura importa mais do que a quantidade. Gordura acumulada dentro do abdome, ao redor dos órgãos, é a que mais se associa a resistência à insulina, diabetes, gordura no fígado e doença cardiovascular. Gordura sob a pele, nos quadris e nas coxas, é metabolicamente muito menos ativa. É por isso que uma cintura larga preocupa mais do que o peso em si.

A obesidade está sendo redefinida. A proposta de 2025 da comissão da Lancet Diabetes & Endocrinology, apoiada por dezenas de sociedades médicas, pede que o diagnóstico confirme o excesso de gordura com uma medida além do IMC e, em seguida, separe quem já tem dano de órgão (obesidade clínica) de quem ainda não tem (obesidade pré-clínica). Essa é a direção que a medicina está tomando, e é a que sigo no consultório.

O que o IMC acerta e onde ele erra

Quero ser justo com o IMC. Ele é gratuito, rápido e reprodutível, e, na média da população, o risco de diabetes, hipertensão e apneia do sono sobe à medida que o IMC aumenta. Os dados do Vigitel, o inquérito telefônico do Ministério da Saúde, mostram que a obesidade entre adultos das capitais brasileiras passou de 11,8% em 2006 para 25,7% em 2024, e esse acompanhamento só é possível porque o IMC é simples de medir.

O problema aparece quando olhamos para a pessoa, não para a população. O IMC erra em três situações muito comuns:

Quem tem muito músculo. Praticantes regulares de musculação, atletas e pessoas de constituição robusta podem ter IMC de sobrepeso ou até de obesidade com pouca gordura corporal. Tratá-los como se tivessem excesso de gordura é um erro.

Quem tem pouco músculo. O oposto é ainda mais frequente e mais perigoso: pessoas com IMC normal, mas com pouca massa muscular e muita gordura, especialmente abdominal. É o perfil que chamo de "magro por fora, com gordura por dentro". Já escrevi sobre isso em gordura no fígado em pessoa magra, e é um dos quadros que mais surpreendem os pacientes.

Quem está envelhecendo. Com a idade, perde-se músculo e ganha-se gordura, muitas vezes sem o peso mudar. O IMC fica estável, mas a composição corporal piora. Esse é o caminho para a obesidade sarcopênica, em que coexistem excesso de gordura e falta de músculo.

Perceba que, em todos esses casos, o número do IMC existe, mas não ajuda a decidir nada. É por isso que não encerro a avaliação nele.

Cintura e relação cintura-altura: o que o IMC não vê

A primeira medida que acrescento é a mais simples de todas: a fita métrica na cintura. A circunferência abdominal estima a gordura acumulada na região central do corpo, que inclui a gordura visceral, aquela que fica entre os órgãos.

Os pontos de corte mais usados vêm de duas fontes. O critério norte-americano considera cintura aumentada acima de 102 cm em homens e 88 cm em mulheres. A Federação Internacional de Diabetes propõe valores mais baixos para populações latino-americanas: 90 cm para homens e 80 cm para mulheres. Na minha prática, com brasileiros, os valores mais baixos costumam refletir melhor o risco, e explico isso em detalhe em obesidade abdominal: riscos e sinais de alerta.

A medida que mais uso, porém, é a relação cintura-altura: a cintura em centímetros dividida pela altura em centímetros. A regra é fácil de guardar: a cintura deveria ficar abaixo da metade da altura. Quem tem 1,70 m deveria ter cintura abaixo de 85 cm. Acima de 0,5, o risco metabólico começa a subir; acima de 0,6, ele é claramente elevado.

Esse achado diz muito. Ele confirma, em brasileiros, o que vejo todos os dias: a pessoa de IMC "normal" ou de sobrepeso leve, com cintura proporcionalmente larga, carrega um risco que a balança esconde.

Quando preciso ir além, uso a bioimpedância, que estima a quantidade de gordura e de músculo, e, em casos selecionados, a densitometria de corpo inteiro. Comparo essas ferramentas em bioimpedância ou circunferência abdominal. Mas, para a maioria das pessoas, cintura e altura já respondem a pergunta principal.

Obesidade pré-clínica e clínica: a nova definição de 2025

Em janeiro de 2025, uma comissão de 56 especialistas de vários países, publicada na revista Lancet Diabetes & Endocrinology e endossada por mais de 75 organizações médicas, propôs uma mudança importante na forma de diagnosticar a obesidade. Considero essa proposta a mais relevante das últimas décadas, porque ela aproxima a definição daquilo que de fato importa para o paciente.

A proposta tem dois passos.

Primeiro passo: confirmar que existe excesso de gordura. O IMC continua servindo de triagem, mas não basta sozinho. Para confirmar, é preciso uma de três coisas: um IMC elevado somado a pelo menos uma medida de distribuição de gordura alterada (cintura, relação cintura-quadril ou relação cintura-altura); pelo menos duas dessas medidas alteradas, independentemente do IMC; ou uma medição direta da gordura corporal, como a densitometria. Em IMC muito elevado, acima de 40, o excesso de gordura pode ser presumido.

Segundo passo: saber se essa gordura já está causando dano. Aqui entra a divisão central.

A comissão listou 18 critérios de disfunção de órgão em adultos. Alguns exemplos: falta de ar causada pelo efeito da gordura sobre os pulmões, insuficiência cardíaca relacionada à obesidade, dor e rigidez no joelho ou quadril por sobrecarga, apneia do sono, alterações metabólicas como glicemia elevada e triglicérides alto, e doenças do fígado, dos rins e do sistema reprodutivo ligadas ao excesso de gordura.

Veja o que isso significa na prática. Duas pessoas com o mesmo IMC de 33 podem estar em categorias diferentes: uma com exames normais e sem sintomas tem obesidade pré-clínica; outra com gordura no fígado, pré-diabetes e apneia tem obesidade clínica. O peso é o mesmo. A urgência do tratamento, não. E o contrário também vale: uma pessoa com IMC de 27, relação cintura-altura de 0,58, esteatose hepática e triglicérides alto, pela definição antiga tem "só sobrepeso". Pela nova, tem obesidade clínica.

Por que a mesma quantidade de gordura adoece uns e não outros

Esse é o ponto que mais gosto de explicar, porque é o que mais tira o peso da culpa do paciente.

Cada pessoa tem uma capacidade diferente de armazenar gordura de forma segura, sob a pele. Costumo comparar com uma geladeira: enquanto há espaço nas prateleiras, a comida fica guardada no lugar certo. Quando a geladeira enche, a comida começa a ser colocada em cima da pia, no armário, no chão. No corpo, quando o tecido subcutâneo atinge seu limite, a gordura passa a ser depositada onde não deveria: no fígado, no pâncreas, no músculo, ao redor do coração.

Algumas pessoas têm uma "geladeira" grande e toleram IMC de 35 sem alterações metabólicas por muitos anos. Outras têm uma "geladeira" pequena e, com IMC de 25, já têm gordura no fígado e resistência à insulina. Escrevi sobre esse conceito em o limiar pessoal de gordura corporal, e ele explica por que a palavra "sobrepeso" tranquiliza indevidamente tanta gente.

É também por isso que a cintura é uma medida tão boa: quando a gordura começa a transbordar da "geladeira", ela tende a aparecer primeiro na região abdominal.

O que muda no tratamento

Aqui está a parte mais importante. A diferença entre sobrepeso e obesidade, ou entre obesidade pré-clínica e clínica, não é um rótulo para constar no prontuário. Ela define prioridades. Como costumo dizer, não existe equilíbrio, existe prioridade.

Sobrepeso ou obesidade pré-clínica, sem alterações metabólicas. O objetivo é prevenção e monitoramento. Isso não significa ignorar. Significa organizar a alimentação com foco em proteína e saciedade, usando a Relação Proteína|Energia como guia, incluir treino de força, cuidar do sono e reavaliar cintura e exames periodicamente. Em geral, não é o cenário em que inicio medicação, embora existam exceções, como histórico familiar forte de diabetes ou cintura em crescimento rápido.

Obesidade clínica, com dano de órgão. Aqui o tratamento é de doença, e a intensidade acompanha a gravidade. A perda de 5 a 10% do peso já melhora glicemia, pressão, gordura no fígado e apneia, e perdas de 10 a 15% podem reverter várias dessas alterações. Para alcançar esse resultado de forma sustentada, os medicamentos atuais, como a tirzepatida (Mounjaro) e a semaglutida (Wegovy, Ozempic), passaram a ter um papel central, junto com a mudança alimentar e o treino de força. Em casos selecionados, a cirurgia bariátrica continua sendo uma opção. Detalho as opções em tratamento para obesidade.

Peso "normal" com gordura no lugar errado. Esse grupo é o mais negligenciado. A pessoa não recebe diagnóstico de obesidade, mas tem cintura aumentada, gordura no fígado e exames alterados. O tratamento é o mesmo da obesidade clínica, adaptado: reduzir a gordura visceral com alimentação rica em proteína, treino de força e, quando indicado, medicação. Perdas modestas de peso, de 5 a 7%, costumam ter efeito grande nesse perfil porque esvaziam justamente o depósito que está causando problema.

Em todos os cenários, o acompanhamento não se faz só pela balança. Cintura, composição corporal e exames metabólicos contam uma história que o peso não conta.

Principais Pontos

Erros Comuns

Perguntas Frequentes

• Qual é a diferença entre sobrepeso e obesidade pelo IMC?

  Sobrepeso é o IMC entre 25 e 29,9 kg/m². Obesidade começa em 30 kg/m² e se divide em grau 1 (30 a 34,9), grau 2 (35 a 39,9) e grau 3 (40 ou mais). Esses cortes são úteis para triagem populacional, mas, para uma pessoa específica, precisam ser complementados pela medida da cintura e, quando necessário, pela avaliação da composição corporal.

• Como calcular o IMC?

  Divida o peso em quilos pela altura em metros elevada ao quadrado. Por exemplo, uma pessoa com 80 kg e 1,70 m tem IMC de 80 dividido por (1,70 × 1,70), o que dá 27,7 kg/m², na faixa de sobrepeso. O cálculo é simples, mas lembre-se de que ele mede peso, não gordura, e não diz onde a gordura está.

• Posso ter IMC normal e ainda assim ter obesidade?

  Pela proposta de 2025 da comissão da Lancet Diabetes & Endocrinology, sim. Se duas medidas de distribuição de gordura estiverem alteradas (como cintura e relação cintura-altura) ou se uma medição direta mostrar excesso de gordura, o diagnóstico pode ser feito mesmo com IMC abaixo de 30. É o perfil da pessoa "magra por fora", com gordura no fígado e cintura larga.

• O que é relação cintura-altura e qual é o valor ideal?

  É a circunferência da cintura dividida pela altura, ambas em centímetros. O valor deveria ficar abaixo de 0,5, ou seja, a cintura menor que a metade da altura. Entre 0,5 e 0,6, o risco metabólico está aumentado; acima de 0,6, é claramente elevado. No ELSA-Brasil, essa medida foi a que melhor previu risco cardiovascular, inclusive em pessoas com IMC abaixo de 30.

• O que é obesidade clínica e pré-clínica?

  Obesidade pré-clínica é o excesso de gordura confirmado, mas sem dano aos órgãos: é uma condição de risco. Obesidade clínica é o excesso de gordura que já compromete a função de algum órgão ou limita atividades básicas, como no caso de gordura no fígado, apneia do sono, pré-diabetes ou dor articular por sobrecarga. A segunda é tratada como doença, com abordagem mais intensa.

• Músculo pesa mais que gordura? Isso altera o IMC?

  Um quilo de músculo pesa o mesmo que um quilo de gordura, mas o músculo é mais denso e ocupa menos espaço. Uma pessoa musculosa pode ter IMC de sobrepeso ou obesidade com pouca gordura corporal. Nesse caso, o IMC superestima o risco, e a cintura ou a bioimpedância corrigem a leitura.

• Quanto preciso emagrecer para sair da obesidade?

  Essa pergunta parte de uma premissa que não uso. O objetivo do tratamento não é cruzar a linha do IMC 30, e sim reduzir a gordura que está causando dano. Perdas de 5 a 10% do peso já melhoram glicemia, pressão e fígado; perdas de 10 a 15% podem reverter várias alterações. O progresso é medido pela cintura, pelos exames e pela capacidade física, não só pela faixa de IMC.

• Sobrepeso precisa de tratamento com medicamento?

  Depende do que está acontecendo no corpo. Sobrepeso sem alterações metabólicas, com cintura adequada, costuma ser tratado com organização da alimentação, treino de força e acompanhamento. Sobrepeso com cintura aumentada, gordura no fígado, pré-diabetes ou outras alterações pode ter indicação de medicação, e essa decisão é individual, tomada em consulta.

• Quando devo procurar um endocrinologista?

  Quando a cintura está acima da metade da altura, quando o peso vem subindo sem causa clara, quando existem exames alterados como glicemia, triglicérides ou enzimas do fígado, quando há histórico familiar de diabetes ou quando as tentativas de emagrecer não funcionam. O endocrinologista avalia a composição corporal, investiga causas e define a intensidade do tratamento.

Escrito pelo Dr. Rodrigo Bomeny

Endocrinologista e metabologista · FMUSP / HC-USP · ~20 anos de prática clínica

CRM-SP 129869 · RQE 60562 · Conteúdo educativo atualizado em 19 de outubro de 2026. Não substitui avaliação individual.