Limiar pessoal de gordura: por que pessoa magra tem diabetes e pessoa com obesidade pode não ter

O limiar pessoal de gordura corporal: o conceito que explica quem adoece, quem não adoece e por que o diabetes tipo 2 pode entrar em remissão

Um dos casos que mais me marcaram no consultório foi o de um engenheiro de 52 anos, magro a vida inteira, IMC de 24,5, corredor de fim de semana, que chegou com uma hemoglobina glicada de 7,2%. Diabetes tipo 2. Ele não entendia. "Doutor, eu nunca fui gordo. Meu irmão tem 30 quilos a mais do que eu e os exames dele são normais."

Essa pergunta, que parece um paradoxo, tem uma resposta clara, e ela mudou a forma como entendo e trato as doenças metabólicas. A resposta se chama limiar pessoal de gordura, um conceito proposto pelo professor Roy Taylor, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e que explica por que o IMC é um péssimo indicador de quem vai desenvolver diabetes.

A ideia é simples: cada pessoa tem um tamanho de "depósito seguro" para gordura. Quando esse depósito enche, o excesso vai para o lugar errado. E é a gordura no lugar errado que adoece.

Neste artigo, explico o conceito, o mecanismo por trás dele, o que os estudos de remissão do diabetes nos ensinaram e, principalmente, o que isso muda no tratamento de quem tem diabetes tipo 2, pré-diabetes, gordura no fígado ou resistência à insulina.

O que Você Precisa Saber

Gordura subcutânea é o depósito seguro. A gordura que fica sob a pele, nos quadris, nas coxas, nos braços, é metabolicamente pouco ativa. Ela existe justamente para armazenar energia com segurança. O problema não é ter gordura. É a gordura não caber mais onde deveria.

O tamanho desse depósito é individual. Pessoas com histórico familiar de diabetes, populações asiáticas e sul-asiáticas, e, em boa medida, a população brasileira, tendem a ter um limiar mais baixo. Isso significa que adoecem com menos gordura total do que outras pessoas.

A gordura ectópica é a que causa doença. Quando o depósito subcutâneo enche, a gordura se acumula no fígado, no pâncreas e no músculo. No fígado, causa resistência à insulina e produção excessiva de glicose. No pâncreas, prejudica as células que produzem insulina. Esse é o caminho para o diabetes tipo 2.

O processo é reversível. Perder gordura suficiente para voltar abaixo do limiar pessoal esvazia o fígado e o pâncreas, e o diabetes tipo 2 pode entrar em remissão. Isso foi demonstrado em estudos controlados, tanto em pessoas com obesidade quanto em pessoas com peso normal.

A geladeira que enche: o mecanismo do limiar

Costumo explicar assim. O tecido adiposo subcutâneo é uma geladeira. Enquanto há espaço nas prateleiras, a comida vai para o lugar certo e fica guardada em segurança. Cada pessoa nasce com uma geladeira de tamanho diferente. Algumas têm uma geladeira enorme: conseguem guardar 40, 50 kg de gordura sob a pele sem transbordar. Outras têm um frigobar: com 10 ou 15 kg de gordura, ele já está cheio.

Quando a geladeira enche e a comida continua chegando, ela começa a ser colocada em cima da pia, no armário, no chão. No corpo, isso é a gordura ectópica: gordura depositada em órgãos que não foram feitos para armazená-la.

O mecanismo, proposto por Taylor como a hipótese dos "ciclos gêmeos", funciona em duas etapas.

O ciclo do fígado. O excesso de energia que não cabe no tecido subcutâneo vai para o fígado, que passa a acumular gordura. Um fígado gorduroso responde mal à insulina, o hormônio que deveria mandá-lo parar de produzir glicose. Resultado: o fígado produz glicose mesmo quando não precisa, e a glicemia de jejum sobe. Ao mesmo tempo, o fígado gorduroso exporta mais gordura para o sangue, na forma de triglicérides.

O ciclo do pâncreas. Parte dessa gordura exportada pelo fígado chega ao pâncreas e se deposita ao redor e dentro das células beta, as que produzem insulina. Com o tempo, essas células "desligam": param de responder adequadamente à glicose. É nesse momento que o pré-diabetes vira diabetes tipo 2.

Perceba que, em nenhum momento desse mecanismo, o IMC aparece. O que aparece é a gordura no fígado e no pâncreas. E essa gordura pode existir em uma pessoa de 65 kg e não existir em uma de 110 kg.

Por que o magro adoece e o pesado pode não adoecer

Voltando ao engenheiro e ao irmão. O engenheiro tem um frigobar. Com IMC de 24,5, ele já ultrapassou seu limiar: a gordura, pouca em quantidade total, está concentrada no abdome e dentro do fígado. A ultrassonografia mostrou esteatose moderada. A cintura, 94 cm, para 1,72 m de altura, dava uma relação cintura-altura de 0,55. Pela balança, ele era normal. Pela fisiologia, estava doente.

O irmão tem uma geladeira grande. Com IMC de 33, ele armazena a gordura predominantemente sob a pele, de forma distribuída. O fígado dele, na ultrassonografia, era normal. A glicemia, normal. Ele ainda não chegou ao próprio limiar. Pode chegar, se continuar ganhando peso. Mas, naquele momento, estava metabolicamente mais saudável que o irmão magro.

Esse perfil é comum no Brasil. Dados de coortes brasileiras, como o ELSA-Brasil, mostram que a relação cintura-altura prevê risco cardiovascular futuro de forma independente do IMC, e que boa parte desse poder de previsão está justamente em pessoas com IMC abaixo de 30. Em outras palavras: a cintura identifica quem ultrapassou o limiar, mesmo quando a balança não acusa. Já escrevi sobre esse grupo em gordura no fígado em pessoa magra.

O que define o tamanho da geladeira? Em grande parte, a genética. Histórico familiar de diabetes tipo 2 é o indicador mais forte. Populações do sul da Ásia têm limiares notoriamente baixos. Há também influência do que aconteceu no início da vida: baixo peso ao nascer e ganho rápido de peso na infância parecem reduzir a capacidade do tecido subcutâneo. E há o envelhecimento: com a idade, o tecido subcutâneo perde capacidade de expansão, e a gordura passa a ir para dentro.

O que os estudos de remissão ensinaram

O conceito do limiar pessoal de gordura não é só teoria. Ele foi testado de forma direta, e os resultados mudaram a forma como se pensa o diabetes tipo 2.

A primeira prova veio em 2011, com um estudo pequeno mas decisivo. Onze pessoas com diabetes tipo 2 recente seguiram uma dieta de 600 kcal por dia durante oito semanas. Em uma semana, a glicemia de jejum normalizou e a gordura do fígado caiu de forma acentuada. Em oito semanas, a gordura do pâncreas diminuiu e as células beta voltaram a responder à glicose. Era a primeira demonstração de que o diabetes tipo 2 podia ser revertido esvaziando o fígado e o pâncreas.

O DiRECT mostrou duas coisas. A primeira: o diabetes tipo 2 não é necessariamente uma doença progressiva e irreversível, como se ensinou por décadas. A segunda: a chance de remissão depende de quanto se perde, porque depende de voltar para baixo do limiar.

Faltava responder à pergunta do engenheiro: e quem tem peso normal? O estudo ReTUNE respondeu. Vinte pessoas com diabetes tipo 2 e IMC médio de 24,8, ou seja, dentro da faixa normal, seguiram ciclos de dieta de baixa caloria até perder 10 a 15% do peso. Com uma perda média de cerca de 8 kg, 70% entraram em remissão. A gordura do fígado caiu de 4,1% para 1,4%, nível semelhante ao de pessoas sem diabetes. A gordura do pâncreas também caiu, e as células beta recuperaram parte da função.

Veja o que isso significa. Pessoas "magras" com diabetes tipo 2 tinham, sim, gordura em excesso, não no corpo todo, mas no fígado e no pâncreas. E bastou esvaziar esses dois órgãos, com uma perda de peso que as deixou com IMC de 22, para o diabetes entrar em remissão. Elas voltaram para baixo do próprio limiar.

O que isso muda no tratamento

Esse conceito mudou minha prática de forma concreta. Alguns pontos:

Não trato IMC, trato gordura ectópica. A pergunta não é "quanto você precisa pesar", e sim "quanto de gordura precisa sair do fígado e do pâncreas". Para a maioria das pessoas, isso corresponde a uma perda de 10 a 15% do peso atual, qualquer que seja ele. Para alguém de 70 kg, são 7 a 10 kg. Para alguém de 110 kg, são 11 a 16 kg.

A cintura é a medida que mais acompanho. Ela reflete a gordura abdominal e visceral, que anda junto com a gordura do fígado. A regra que uso é a relação cintura-altura: a cintura deveria ficar abaixo da metade da altura. Detalho isso em obesidade abdominal: riscos e sinais de alerta.

Peço exames que enxergam o fígado. Ultrassonografia ou elastografia para gordura hepática, enzimas hepáticas, triglicérides, HDL, glicemia de jejum, hemoglobina glicada e, em casos selecionados, insulina de jejum com cálculo do HOMA-IR. Esses exames dizem se a geladeira transbordou. Explico a interpretação em HOMA-IR alto significa diabetes?.

Priorizo a redução da gordura ectópica, não a estética. Isso significa alimentação organizada pela Relação Proteína|Energia, com proteína suficiente para preservar músculo e menor carga de energia, treino de força para melhorar a captação de glicose pelo músculo e, quando indicado, medicação que acelere o processo. Como costumo dizer, não existe equilíbrio, existe prioridade. E a prioridade é esvaziar o fígado.

Uso medicação quando o esforço comportamental não basta. Os agonistas de GLP-1 e GIP, como a tirzepatida (Mounjaro) e a semaglutida (Ozempic, Wegovy), reduzem a gordura do fígado de forma consistente e levam muitas pessoas à remissão do diabetes. Em quem tem diabetes tipo 2, a metformina continua sendo a base. A escolha é individual e discutida em consulta. Detalho as opções em tratamento do diabetes.

Ajo cedo. Quanto mais recente o diabetes, maior a chance de remissão, porque as células beta ainda estão vivas, apenas "desligadas" pela gordura. Após muitos anos, parte delas se perde de forma definitiva. Por isso, pré-diabetes e diabetes recente são o momento de agir, não de esperar. Escrevi sobre isso em pré-diabetes tem tratamento: sim, e cedo.

O que o limiar não explica e os limites do conceito

Quero ser honesto sobre o que o conceito não cobre, porque nenhuma ideia em medicina explica tudo.

O limiar pessoal de gordura explica a maior parte dos casos de diabetes tipo 2, mas não todos. Existem formas de diabetes com causa genética específica, formas autoimunes de início tardio (que se parecem com tipo 2, mas são tipo 1 lento) e diabetes secundário a medicamentos ou doenças do pâncreas. Em uma pessoa magra com diabetes, parte da investigação é afastar essas outras causas antes de atribuir tudo à gordura ectópica.

Também não se mede o limiar de uma pessoa diretamente. Não existe um exame que diga "seu limite são 18 kg de gordura". O que se faz é inferir, pelos sinais: cintura, gordura no fígado, triglicérides, glicemia. E, na prática, descobre-se que a pessoa estava acima do limiar quando ela perde peso e os exames normalizam.

E a remissão não é cura. Se a gordura voltar ao fígado e ao pâncreas, o diabetes volta. Quem entrou em remissão precisa manter o peso abaixo do seu limiar pelo resto da vida, o que exige acompanhamento. Mas isso é muito diferente de conviver com uma doença progressiva que exige cada vez mais medicação.

Por fim, o conceito tira um peso enorme das costas de muita gente. A pessoa magra com diabetes não "fez algo errado". Ela tem um frigobar, e viveu em um mundo que enche frigobares com facilidade. E a pessoa com obesidade e exames normais não está "escapando" de nada: ela tem uma geladeira grande, mas que também tem limite. Os dois precisam de cuidado, com objetivos diferentes.

Principais Pontos

Erros Comuns

Perguntas Frequentes

• O que é limiar pessoal de gordura?

  É a quantidade máxima de gordura que uma pessoa consegue armazenar no tecido sob a pele sem que ela transborde para órgãos como fígado e pâncreas. Esse limite é individual e definido principalmente pela genética. Quando é ultrapassado, a gordura ectópica causa resistência à insulina e diabetes tipo 2, independentemente de a pessoa ter IMC normal ou elevado.

• Por que uma pessoa magra pode ter diabetes tipo 2?

  Porque o que causa o diabetes não é a quantidade total de gordura, e sim a gordura no lugar errado. Uma pessoa com baixa capacidade de armazenar gordura sob a pele pode, mesmo com IMC de 23 ou 24, acumular gordura no fígado e no pâncreas. Os sinais costumam ser cintura proporcionalmente larga, triglicérides alto e esteatose hepática.

• Por que uma pessoa com obesidade pode ter exames normais?

  Porque ela tem um tecido subcutâneo com grande capacidade de armazenamento e ainda não ultrapassou o próprio limiar. A gordura está predominantemente sob a pele, onde é metabolicamente pouco ativa. Isso não significa ausência de risco: com o tempo, o ganho de peso e o envelhecimento, ela pode chegar ao limite.

• Como saber se ultrapassei meu limiar?

  Não existe exame que meça o limiar diretamente. Os sinais indiretos são: cintura acima da metade da altura, gordura no fígado na ultrassonografia, triglicérides elevado com HDL baixo, glicemia de jejum ou hemoglobina glicada alteradas e, em alguns casos, HOMA-IR elevado. Quando esses sinais estão presentes, a geladeira transbordou.

• O diabetes tipo 2 tem cura?

  O termo correto é remissão: hemoglobina glicada abaixo de 6,5% mantida por pelo menos três meses sem medicação. Ela é possível, principalmente em diabetes com menos de seis anos, com perda de peso suficiente para esvaziar o fígado e o pâncreas. Não é cura, porque se a gordura voltar, o diabetes volta. Exige manutenção do peso e acompanhamento.

• Quanto preciso emagrecer para o diabetes entrar em remissão?

  Nos estudos, perdas de 10 a 15% do peso atual foram as que mais levaram à remissão. No DiRECT, quem perdeu 15 kg ou mais teve 86% de remissão em um ano. No ReTUNE, em pessoas com peso normal, uma perda de cerca de 10% foi suficiente para 70% dos participantes. A quantidade exata é individual e depende de quanto a pessoa está acima do seu limiar.

• Gordura no fígado e limiar pessoal de gordura têm relação?

  Direta. A gordura no fígado é o primeiro sinal de que o tecido subcutâneo transbordou. É também o primeiro ciclo do mecanismo que leva ao diabetes, porque o fígado gorduroso produz glicose em excesso e exporta gordura para o pâncreas. Reduzir a gordura hepática é o objetivo central do tratamento.

• Os medicamentos como Mounjaro e Ozempic ajudam nesse processo?

  Sim. A tirzepatida e a semaglutida reduzem o apetite e promovem perda de peso que, de forma consistente, diminui a gordura do fígado e melhora a função das células beta. Em muitas pessoas com diabetes tipo 2, eles levam à remissão. A indicação é individual, e eles funcionam melhor combinados com proteína adequada e treino de força.

• Quando devo procurar um endocrinologista?

  Quando a cintura está acima da metade da altura, quando há histórico familiar de diabetes, quando os exames mostram glicemia, triglicérides ou enzimas hepáticas alteradas, quando foi diagnosticada gordura no fígado ou quando há diagnóstico de pré-diabetes ou diabetes recente. Quanto mais cedo, maior a chance de reverter o processo.

Escrito pelo Dr. Rodrigo Bomeny

Endocrinologista e metabologista · FMUSP / HC-USP · ~20 anos de prática clínica

CRM-SP 129869 · RQE 60562 · Conteúdo educativo atualizado em 19 de outubro de 2026. Não substitui avaliação individual.